El presidente de la FTC envía cartas de advertencia a Visa, Mastercard, Stripe y PayPal por sus prácticas de "desbancarización".
El presidente de la FTC, Andrew N. Ferguson, envió cartas de advertencia a los directores ejecutivos de Visa, Mastercard, Stripe y PayPal. La agencia advirtió que negar a los clientes el acceso a los servicios de pago por motivos políticos o religiosos puede infringir la Ley de la FTC y dar lugar a investigaciones o medidas coercitivas.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha enviado cartas de advertencia formales a los directores ejecutivos de los principales proveedores de servicios de pago, Visa, Mastercard, PayPal y Stripe, advirtiéndoles que no nieguen servicios financieros a consumidores o empresas basándose en opiniones políticas, creencias religiosas u otras características protegidas.
El presidente de la FTC, Andrew N. Ferguson, recalcó que estas prácticas, a menudo denominadas "desbancarización", pueden infringir la Ley de la FTC si implican actos desleales o engañosos que contradigan los términos de servicio de las propias empresas o las expectativas razonables de los clientes. Las cartas advierten de posibles investigaciones y acciones coercitivas si las empresas continúan o facilitan la desbancación de clientes legítimos.
La medida se deriva de incidentes denunciados públicamente en los que, presuntamente, procesadores de pagos y redes de tarjetas restringieron o cancelaron el acceso a servicios a personas u organizaciones debido a sus afiliaciones políticas, convicciones religiosas o actividades comerciales legítimas. La FTC señaló que, si bien no es un regulador bancario principal, tiene autoridad sobre la protección del consumidor en el sector de servicios financieros cuando se producen acciones similares a la exclusión bancaria.
Las cartas hacen referencia a la preocupación de que negar el acceso a la infraestructura de pagos esencial aísla a las personas de la economía moderna. El presidente Ferguson recordó a las empresas sus obligaciones en virtud de la Ley de la FTC y destacó que cualquier política o condición que dé lugar a tales denegaciones podría desencadenar un escrutinio regulatorio.
Algunos informes vinculan estas advertencias con debates políticos más amplios, incluida una orden ejecutiva del presidente Donald Trump destinada a impedir que las instituciones financieras restrinjan los servicios basándose en creencias o actividades protegidas.
Según el comunicado de prensa de la FTC y la cobertura mediática, las cartas de advertencia destacan lo siguiente:
Las empresas no deben excluir a los clientes de sus plataformas ni negarles el acceso a productos o servicios financieros de forma que no se ajuste a los términos y condiciones publicados ni a las expectativas razonables de los consumidores.
Facilitar este tipo de conductas por parte de otros también podría acarrear responsabilidades legales.
La agencia podrá emprender acciones legales si se detectan infracciones.
La FTC no citó infracciones específicas por parte de las cuatro empresas en las cartas, pero señaló informes generalizados en el sector sobre prácticas problemáticas.
Los procesadores de pago como Visa, Mastercard, PayPal y Stripe desempeñan un papel fundamental en la economía global, gestionando billones de dólares en transacciones anualmente. Los críticos llevan tiempo acusando a algunas plataformas de una aplicación desigual de las normas, donde las categorías de "alto riesgo" (a veces vinculadas a contenido político o ideológico) se enfrentan a cierres de cuenta repentinos con escasas posibilidades de recurso. Los observadores del sector señalan que las empresas de pago suelen citar la gestión de riesgos, la prevención del fraude o el cumplimiento de sus propias políticas como razones para las restricciones. Sin embargo, la intervención de la FTC indica una creciente presión regulatoria para garantizar un acceso equitativo a los usuarios que cumplen la ley . Hasta el momento, las empresas no han detallado públicamente sus respuestas a las cartas. La medida de la FTC se produce en medio de un mayor escrutinio de la influencia de las grandes tecnológicas y la infraestructura financiera sobre el comercio y la libertad de expresión.
Para consumidores y comerciantes, las advertencias podrían significar una mayor protección contra el cierre arbitrario de cuentas. Las pequeñas empresas y los particulares en sectores controvertidos pero legales podrían encontrar más fácil mantener el procesamiento de pagos sin temor a la exclusión repentina de la plataforma. La FTC instó a las partes afectadas a reportar los problemas a través de su sistema de quejas. Los expertos legales sugieren que las cartas sirven como una notificación formal que podría preceder a acciones coercitivas más severas, como investigaciones o demandas bajo la Sección 5 de la Ley de la FTC. Este hecho pone de relieve las tensiones existentes entre el derecho de las empresas privadas a establecer los términos de servicio y el interés público en mantener el acceso abierto a las infraestructuras financieras esenciales.
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