Le président de la FTC adresse des lettres d'avertissement à Visa, Mastercard, Stripe et PayPal concernant leurs pratiques de « débancisation ».

La Federal Trade Commission (FTC) a envoyé des lettres d'avertissement officielles aux PDG des principaux fournisseurs de services de paiement Visa, Mastercard, PayPal et Stripe, les mettant en garde contre le refus de services financiers aux consommateurs ou aux entreprises en fonction de leurs opinions politiques, de leurs croyances religieuses ou d'autres caractéristiques protégées.

Le président de la FTC, Andrew N. Ferguson, a souligné que ces pratiques, souvent qualifiées de « désaccès aux services bancaires », peuvent enfreindre la loi de la FTC si elles impliquent des actes déloyaux ou trompeurs qui contreviennent aux conditions générales d'utilisation des entreprises ou aux attentes légitimes des clients. Les lettres menacent de possibles enquêtes et poursuites si les entreprises persistent ou facilitent la désactivation des services bancaires de clients légitimes.

Cette action fait suite à des incidents rendus publics où des sociétés de traitement des paiements et des réseaux de cartes auraient restreint ou interrompu l'accès à leurs services pour des particuliers ou des organisations en raison de leurs affiliations politiques, de leurs convictions religieuses ou de leurs activités commerciales légales. La FTC a précisé que, bien qu'elle ne soit pas un organisme de réglementation bancaire de premier plan, elle est compétente en matière de protection des consommateurs dans le secteur des services financiers lorsque des pratiques assimilables à de la débanquerie se produisent.

Les lettres font état de craintes selon lesquelles le refus d'accès aux infrastructures de paiement essentielles isole de fait les citoyens de l'économie moderne. Le président Ferguson a rappelé aux entreprises leurs obligations en vertu de la loi sur la FTC et a souligné que toute politique ou condition entraînant de tels refus pourrait faire l'objet d'un examen réglementaire.

Certains rapports établissent un lien entre ces avertissements et des débats politiques plus larges, notamment un décret du président Donald Trump visant à empêcher les institutions financières de restreindre leurs services en fonction de convictions ou d'activités protégées.

D'après le communiqué de presse de la FTC et la couverture médiatique, les lettres d'avertissement soulignent :

• Les entreprises ne doivent pas exclure leurs clients des plateformes ni leur refuser l'accès à des produits/services financiers d'une manière qui soit incompatible avec les conditions divulguées ou les attentes raisonnables des consommateurs.

• Le fait de faciliter de tels agissements par d'autres personnes pourrait également engager leur responsabilité.

• L'agence peut engager des poursuites si des infractions sont constatées.

La FTC n'a pas cité de violations spécifiques commises par les quatre entreprises dans ses lettres, mais a fait référence à des rapports faisant état de pratiques problématiques à l'échelle de l'industrie.

Les plateformes de paiement comme Visa, Mastercard, PayPal et Stripe jouent un rôle crucial dans l'économie mondiale, gérant des transactions se chiffrant en milliers de milliards de dollars chaque année. Depuis longtemps, certaines d'entre elles sont accusées d'appliquer leurs règles de manière inégale, les comptes des utilisateurs « à haut risque » (parfois liés à des contenus politiques ou idéologiques) étant soudainement fermés sans possibilité de recours. Les observateurs du secteur notent que les sociétés de paiement invoquent souvent la gestion des risques, la prévention de la fraude ou le respect de leurs propres politiques pour justifier ces restrictions. Toutefois, l'intervention de la FTC témoigne d'une pression réglementaire croissante visant à garantir un accès équitable aux services pour les utilisateurs respectueux de la loi . À ce jour, les entreprises n'ont pas encore publié de réponses détaillées aux courriers de la FTC. Cette initiative intervient dans un contexte de surveillance accrue de l'influence des géants de la tech et des infrastructures financières sur le commerce et la liberté d'expression.

Pour les consommateurs et les commerçants, ces avertissements pourraient se traduire par une meilleure protection contre les fermetures de comptes arbitraires. Les petites entreprises et les particuliers opérant dans des secteurs controversés mais légaux pourraient ainsi plus facilement assurer le traitement des paiements sans craindre une interruption soudaine des plateformes. La FTC a exhorté les parties concernées à signaler les problèmes via son système de réclamation. Des experts juridiques estiment que ces lettres constituent une notification officielle pouvant précéder des mesures coercitives plus strictes, telles que des enquêtes ou des poursuites judiciaires en vertu de l'article 5 de la loi sur la FTC. Cette situation met en lumière les tensions persistantes entre le droit des entreprises privées de fixer leurs conditions d'utilisation et l'intérêt public à maintenir un accès libre aux infrastructures financières essentielles.